Iceland Day 1 : Reykjanes Peninsula

J’espère que vous passez un bel été malgré la météo… De notre côté, beaucoup de boulot et pleins de projets en perspective. On vous en parle très bientôt. Pour l’heure, retour en images sur notre road trip en Islande. Ceux qui nous suivent sur Instagram ou qui ont déjà lu nos articles Conduire en Islande ou Faire le tour de l’Islande, ont vu passer quelques photos de ce merveilleux voyage au centre de la terre. Bon d’accord, pas tout à fait au centre de la terre (Jules Verne sort de ce corps !). Même si les incroyables paysages volcaniques vous feront croire le contraire.

Pour ce premier jour nous quittons la ville de Keyflavík à côté de l’aéroport, au petit matin pour profiter de la péninsule de Reykjanes au sud ouest de Reykjavík. Des champs de lave à perte de vue, des solfatares, des falaises immenses, des plages de sable noir et des sources d’eaux chaudes… Un condensé de l’Islande sur un tout petit bout de terre.

Pour commencer cette journée à Reykjanes, direction Blue Lagoon et ses bains d’eaux chaudes naturelles, à quelques kilomètres de l’aéroport par la 43. Une route goudronnée qui semble être posée sur un champ de lave. Arrivés sur le site, on est d’abord impressionnés par l’immense colonne de fumée qui s’échappe du sol : des vapeurs d’eau rejetées par la centrale géothermique de Svartsengi.

Avant d’entrer dans l’enceinte du Blue Lagoon, on profite d’une petite balade autour du lagon le long d’un sentier tracé au milieu du champ de lave. L’occasion d’apprécier son côté wild !

L’eau laiteuse d’un bleu azur tranche avec la roche du champ de lave qui l’entoure. Le contraste est saisissant !

Le lagon prend sa source à 2000 mètres sous terre. L’eau provient de la centrale géothermique juste à côté qui produit l’électricité et alimente la population en eau chaude. Petit bémol sur ce point, il faut avouer qu’elle gâche un peu ce sublime paysage quand elle n’est pas cachée par les mystiques vapeurs d’eau chaude.

Comptez 40 € en été pour accéder aux bains. Des formules spa sont aussi disponibles.

Ces bains d’eaux chaudes naturelles, entre 37 et 40°C, en plein air sont très prisés des touristes. Vous ne serez donc pas tout seul à profiter des bienfaits de ces eaux chargés en minéraux. Nous n’avons malheureusement pas eu le temps de nous baigner. Trop affamés nous nous sommes jetés sur un sandwich veggie du snack. Mais nous aurons l’occasion de faire trempette un peu plus tard !

En raison de son activité volcanique, l’Islande compte de nombreuses sources d’eaux chaudes naturelles. Vous pourrez profiter de ses bains dans de nombreux autres spots moins touristiques mais aussi moins chers et tout aussi agréables ! Attention tout de même, il ne faut pas se baigner partout au risque de se brûler.

En partant de Blue Lagoon, nous continuons la route 43 jusqu’à la petite ville de Grindavík pour emprunter la route 427.

Le décor, toujours aussi volcanique, fait place à des étendues sauvages plus verdoyantes.

La mousse recouvre les champs de lave mais aucun arbre ou buisson à l’horizon. La végétation arborée est très rare en Islande.

Le climat, le vent qui souffle souvent très fort (on en prend rapidement conscience) et cette terre volcanique empêche toute culture des sols. On aura d’ailleurs croisé en tout et pour tout 4 parcelles de champs de blé de la taille d’un quart de terrain de foot !

La roche volcanique est sombre. Si elle semble poreuse, elle n’en reste pas moins très abrasive !

Le paysage est magnifique et vaut vraiment le détour !

Petit à petit la route goudronnée fait place à une piste caillouteuse parsemée de milliers de trous (oui, oui des milliers). Ce n’est pourtant pas une F-road (piste autorisée uniquement aux véhicules 4×4), vous pouvez donc l’emprunter avec une voiture standard. Même si à première vue, on pourrait en douter !

D’ailleurs, sorti de la route 1 qui fait le tour de l’Islande, le réseau routier comprend de nombreuses routes de terres et de graviers. Ca secoue, la poussière vole, il va falloir s’y habituer ! Cette portion de route est une parfaite mise en bouche avant les Highlands qui nous attendent le lendemain. Pour ceux qui le souhaite, on vous donne quelques conseils pour conduire en Islande ici.

Nous arrivons ensuite dans la réserve naturelle de Krýsuvík où un ancien cratère a donné naissance au lac Grænvatn dont la couleur de l’eau est due à la présence d’algues.

Un peu plus loin, on part à la découverte de la zone géothermique de Seltún.

Un chemin parcourt le site entre mares de boue en ébullition, fumerolles et solfatares.

Si ce magnifique paysage aux merveilleuses nuances d’ocre est dantesque, il faudra tout de même vous habituer à la forte odeur d’œuf pourri due aux vapeurs de souffre, qui parfume l’atmosphère.

Comme dans beaucoup d’endroits en Islande, l’accès est gratuit donc non surveillé. Mais faites attention à ne pas sortir des sentiers battus, l’eau, les vapeurs et la boue qui sortent de la terre peuvent avoisiner les 80 à 100°C ! Pas question d’y plonger les mains pour se réchauffer !

Si ces projections sont si chaudes, c’est qu’elles proviennent des entrailles de la terre, 1 km plus bas sous la surface, où les températures atteignent les 200°C.

Nous reprenons la route jusqu’au lac Kleifarvatn non loin de là. Il s’agit d’un des lacs les plus profonds d’Islande (97m). Son niveau peut varier. Après un tremblement de terre en 2000, il a perdu 20% de sa superficie. Depuis, le niveau de l’eau est retourné à la normale, les failles sismiques s’étant partiellement rebouchées.

Le vert du lichen, le violet des lupins, l’eau bleu du lac, la terre et les roches sombres : le contraste des couleurs nous offre un spectacle époustouflant !

Pour rejoindre le lac, on explore une piste caillouteuse très vallonnée…

…sur les hauteurs des falaises abruptes…

…qui offrent une vue imprenable sur les merveilleuses plages de sable noir. Un régal !

Mais comme souvent en Islande, le temps peut changer à tout instant : le ciel se charge de nuages, le vent souffle toujours plus fort… Il nous en faudrait pas beaucoup plus pour croire à la légende : un monstre, de la taille d’une baleine et semblable à un serpent de mer, sillonnerait ces eaux…

Nous quittons à regrets mais enthousiastes ces belles contrées ! La suite du séjour nous promet de jolies découvertes.

Avant de rejoindre Reykjavík, nous traversons Hafnarfjörður, surnommée « la ville dans la lave« . Construite sur un champ de lave, terrain propice aux elfes, elle serait habitée par de petites créatures féériques. On n’a croisé aucun représentant du « peuple caché » mais c’est assez fascinant de voir cette ville au milieu de ce paysage désolé et hostile.

Arrivés dans l’agglomération de Reykjavík, nous faisons une halte au Bonus, le Leader Price islandais ! Un bon plan pour ceux qui veulent faire quelques économies. Un conseil, si vous partez en camping, faites vos courses pour plusieurs jours. En fonction des étapes de votre voyage, il n’y aura pas de supermarché partout. En particulier dans les Highlands où ils sont inexistants. Certaines stations essence disposent quant à elles d’un espace snack, d’autres sont de véritables épiceries où l’on trouve de tout mais quelques-unes se résument à une simple borne automatique !

Avant d’arriver dans le centre de la capitale, on se perdra sur les hauteurs de la ville. Un quartier résidentiel où les pavillons nous font penser aux maisons californiennes. Des demeures de plein pied avec pick-up garé devant l’entrée… Il ne manque que les palmiers et on s’y croirait presque ! Bon, les températures en moins certes !

Une fois dans le centre, après avoir garé la voiture dans un parking payant près de la salle de concert Harpa, nous arpentons les quelques rues touristiques de Reykjavík. Après Laugavegur, nous remontons Skólavörðustígur jusqu’à la célèbre église Hallgrímskirkja dont l’architecture suggère les orgues basaltiques. Une formation géologique très courante dans le paysage islandais composée de colonnes de basalte semblables à des prismes.

L’intérieur du bâtiment est très épuré et les orgues (cette fois-ci on parle de l’instrument de musique) gigantesques. L’entrée est gratuite mais il faudra vous délester de quelques couronnes islandaises (700 ISK), pour emprunter l’ascenseur jusqu’au clocher et admirer la vue sur la ville. Pour ceux qui tentent l’expérience, attention ça souffle au sommet ! Bon, évidemment cela ne vaut pas l’Empire State Building mais la visite offre un joli panorama coloré sur Reykjavík.

Les maisons recouvertes de taule ondulée aux nuances éclatantes illuminent la ville. C’est un vrai plaisir de se promener dans les rues et de découvrir ces façades teintées de bleu, de jaune, de rouge, de vert…

Peu de temps ce premier jour pour profiter de la capitale mais nous reviendrons à la fin du séjour. Nous filons direction Le Cercle d’Or, une des zones les plus touristiques du pays. Située à quelques kilomètres de Reykjavík, elle regroupe les sites de Laugarvatn, Geysir, Gulfoss et Þingvellir. Et justement, c’est au sud du lac Þingvallavatn que nous dormirons ce soir.

Nous quittons donc Reykjavík par la route 1 en direction d’Akranes jusqu’à la ville de Mosfellsbær où nous empruntons la route 36. Juste avant d’arriver au lac, nous tombons sur un champ de cairns. On ne résistera pas à l’envie d’ajouter notre pierre à l’édifice !

Nous bifurquons alors sur le 360 jusqu’à Nesjavellir. Le paysage est magnifique ! La route vallonnée longe le bord du lac dans un décor herbeux entre montagnes et champs de lave.

Nous arrivons au sublime Ion Hotel où nous passerons la nuit ! L’un des plus beaux hôtels d’Islande au cœur d’une nature sauvage éblouissante.

Il est déjà tard mais le soleil brille encore ! Arrivés la veille à l’aéroport de Keyflavík au milieu de la nuit, nous avions été émerveillé par les lueurs ensoleillés des jours sans fin de l’été Islandais. Un brin déstabilisant les premiers temps mais quel bonheur de ne plus avoir de limites. La tombée de la nuit ne fixe plus l’heure des visites ! On en profitera donc pour faire quelques photos des paysages alentours. La suite, au prochain épisode !

Photos © Christophe Levet

Découvrir nos articles sur l’Islande – To discover our posts about Iceland :

• Conduire en Islande / Driving in Iceland
• Faire le tour de l’Islande / Iceland Tour
• Louer une voiture en Islande / Rent a car in Iceland
• Jour 1 / Day 1 : Reykjanes Peninsula
• Jour 1 / Day 1 : Ion Hotel
• Jour 2 / Day 2: Geysir
• Jour 3 / Day 3 : Kerlingarfjöll
• Jour 3 / Day 3 : Gulfoss
• Jour 4 / Day 4 : Landmannalaugar
• Jour 4 / Day 4 : Seljalandsfoss – Skógafoss
• Jour 4 / Day 4 : Thakgil
• Jour 5 / Day 5 : Vík
• Jour 6 / Day 6 : Skaftafell
• Jour 6 / Day 6 : Svinafellsjökull
• Jour 6 / Day 6 : Jökulsárlón
• Jour 7 / Day 7 : The East Fjords
• Jour 8 / Day 8 : Hengifoss – Dettifoss
• Jour 9 / Day 9 : Voir les baleines à Húsavík – Whale watching in Húsavík
• Jour 10 / Day 10 : Myvatn – Hverir
• Jour 10 / Day 10 : Mývatn – Leirhnjúkur
• Jour 10 / Day 10 : Mývatn – Dalvík
• Jour 11 / Day 11 : Vatnsnes Peninsula
• Jour 12 / Day 12 : Snæfellsnes Peninsula
• Jour 13 / Day 13 : Reykjavík
• Jour 14 / Day 14 : Kex Hostel
• Iceland, between light and shadow : teaser
• Iceland, between light and shadow : exposition photo

English version : Hi guys ! I hope you had a great summer break! On our side, we have a lot of new projects. We’ll speak to you soon about it. If you follow us on Instagram,  you know that we went in Iceland at the end of june. So today, a post about our road trip in this wonderful country.

For this first day, we visited the Reykjanes Peninsula near Reykjavík. There are lot of fields of lava, fumaroles, cliffs, black sand beaches and hot springs… 

First of all, we visit Blue Lagoon. It’s a hot spring in the middle of a lava field. You could walk around the lagoon, it’s free! But if you want to swim, it costs 40 euros. The water is milky and with the reflections of the sun it’s blue. It’s so beautiful! The lagoon take its spring to 2000 meters underground. The water comes from the geothermal power plant of Svartsengi which produces electricity and hot water for the Icelanders. With the steam water, it’s mystic! It’s a tourist place, so there is lot of people. But because of its volcanic activity, there are many other places in Iceland with hot springs. So, you could find another way to benefits of these waters. Be careful though, don’t swim anywhere, you could burn yourself.

After Blue Lagoon, let’s go to the Nature Reserve of Krýsuvík. On the road, landscapes are more green because of the moss on lava. But there is no bush or tree. The arboreal vegetation is rare in Iceland because of the climate, the strong wind and the lava. We don’t drive on a F-road (only for 4×4 vehicles) but there is a lot of gravels and holes. You could use it with a standard car. If you want some tips for driving in Iceland, it’s here.

Then, we visited the Grænvatn Lake which owes its specific color to algae. 

After, we discovered the geothermal area of Seltún. A path runs through the place between pools of boiling mud and the vapors of hot springs. There is a strong smell of rotten eggs due to the sulfur fumes. The water, vapors and mud are between 80°C and 100°C. So, be careful, it’s very warm! If these projections are so hot is that they come from 1 km below the earth surface where temperatures reach 200 °C. 

Not far away, the amazing Kleifarvatn Lake and its black sand beaches. This is one of the deepest lakes in Iceland (97m). Legend tells of a monster (a sea snake of the size of a whale) lives in the lake.

Before joining Reykjavík we cross Hafnarfjörður, nicknamed « the city in lava » because it’s built on a lava field. The elves live there. We haven’t seen them but it’s crazy to visit this city in the middle of this hostile landscape.

Arrived in Reykjavík, we stop at Bonus, a discount supermarket! A good plan for those who want to save some money. One tip, if you go camping, buy food for several days. Depending on the steps of your travel, there will be no supermarket anywhere, especially in the Highlands. 

Then, we walk in the few tourist streets of Reykjavík. After Laugavegur and Skólavörðustígur, we visit the famous Hallgrímskirkja church. Its architecture suggests the basalt columns. It’s a very common geological formation in the Icelandic landscape. It’s composed of basalt columns similar to prisms. Admission is free but if you want to borrow the elevator and enjoy the view over the city it costs 700 ISK. There is a lot of wind at the top! It’s not the Empire State Building but it offers a nice view on the colored houses of Reykjavík.

We didn’t have a lot of time to enjoy the city but we will return to Reykjavík at the end of our road trip. Now, we go to The Golden Circle, one of the more tourist areas of the country. Located a few kilometers from Reykjavík, it includes famous places : Laugarvatn, Geysir, Gullfoss and Þingvellir. Tonight, we sleep in the south of the Þingvallavatn Lake. Just before reaching the lake, we came across a field of cairns.The scenery is beautiful! The hilly road goes along the lake in a grassy landscape between mountains and lava fields. We reach the amazing Ion Hotel where we spend the night!

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