Egypte : Temple de Louxor & Complexe de Karnak

C’est le deuxième jour de notre voyage en Egypte et nous venons de découvrir le Steam Ship Sudan, un sublime bateau à vapeur qui nous mènera de Louxor à Assouan. Avant de débuter cette merveilleuse croisière sur les eaux du Nil, nous entamons notre première expédition en compagnie d’Alaadin, notre guide pour la semaine.

C’est avec beaucoup d’engouement que nous partons, sur les pas des pharaons, à la découverte des superbes sites archéologiques de Louxor.

Autrefois appelée Thèbes, Louxor fût l’une des capitales de l’Egypte Antique. A son apogée ( XVIII ème dynastie – 1580 av. J.-C. ) , elle compte 1 million d’habitants. C’est à la chute de Memphis, capitale d’alors, que le roi de Thèbes, Mentouhotep conquière l’Egypte toute entière. Pour honorer son dieu, Amon, la ville érige de prestigieux monuments. La cité finira par tomber après 6 siècles d’existence.

Nous commençons notre visite par le complexe de Karnak au nord de la ville.

Ce sanctuaire, dédié au dieu Amon, est le plus grand site religieux jamais construit.

Il ne s’agit pas d’un simple bâtiment mais d’un ensemble de constructions comprenant plusieurs temples, chapelles, pylônes, obélisques… Un lieu de culte de 2 km² construit sous le Nouvel Empire ( 1580-1160 av. J.-C. ).

Il représente la maison du dieu Amon sur terre et pharaon est son serviteur. Chaque jour de nombreuses offrandes lui sont faites et ce n’est pas moins de 8000 prêtres qui s’affairent à la tâche.

Les pharaons se succèdent, une trentaine environ, et chacun mettra sa pierre à l’édifice pour développer et magnifier le complexe.

Soit 2000 ans de travaux pendant lesquels s’activent de nombreux artisans. Pour les égyptiens de l’époque, un bâtiment religieux en perpétuel changement symbolise la foi, il faut donc le modifier constamment.

Puis, avant d’aller dîner sur le bateau, nous traversons Louxor pour découvrir un autre édifice pharaonique. En chemin, quelques scènes de vie et un sublime coucher de soleil. Le début d’une longue série de sunset tous plus beaux les uns que les autres !

Pour l’heure, nous visitons le Temple de Louxor.

Erigé au cœur de la ville, ce temple est lui aussi, dédié au dieu Amon.

Il est relié au complexe de Karnak par une allée de Sphinx. 700 lions à têtes de bélier, l’animal sacré d’Amon, bordent cette allée processionnaire sur 2,7 km. Une voix antique, aujourd’hui restaurée mais qui n’est pas encore ouverte au public.

Le temple de Louxor, construit par Aménophis III, puis Ramsès II, est utilisé pour fêter la nouvelle année, l’Opet.

Lors de cette célébration, qui a lieu début octobre, les statuts du dieu Amon, de sa femme Mout et de leur fils Khonsou quittaient le complexe de Karnak dans des barques sacrées pour rejoindre le temple de Louxor. Leur union permettant de célébrer la fertilité.

A l’entrée du temple se trouvaient deux obélisques de granite rose. Aujourd’hui, il n’en reste qu’un seul sur le site, le second ayant été offert à la France par le vice-roi d’Egypte en 1831. Un monument que l’on connaît très bien puisqu’il orne la place de la Concorde à Paris.

Au déclin de la ville, les habitants s’installent dans le temple.

Une mosquée a même été construite à l’intérieur au XIV ème siècle.

Nous avons visité le temple à la nuit tombée. Les lumières sont superbes, elles donnent à l’édifice un côté mystique qui n’était pas pour nous déplaire.

Visiter ces sites archéologiques est une expérience exceptionnelle. On parcourt des lieux chargés d’histoire et on découvre le travail fascinant des artistes qui ont réalisé ces magnifiques monuments. Hiéroglyphes, statues, colonnes… tout est d’une incroyable finesse. Et se retrouver là, au milieu de ces ruines, témoignage d’une civilisation passée, ça n’a pas de prix ! Prendre conscience que ces bâtiments, qui ont traversé les ans non sans peine ( évènements climatiques mais aussi pillages, fouilles et martelages… ont contribué à leur destruction ), ont été érigé il y a tellement d’années… Imaginer le faste et la grandeur des pharaons… C’est tout simplement magique !

C’est exaltés par tant de beauté que nous retournons dîner sur le SS Sudan. Demain, c’est sur la rive gauche du Nil que nous irons visiter la vallée des Rois, tombeaux des pharaons.

Photos © Christophe Levet & Violaine Rattin

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• Jour 2 : Le temple de Louxor et le complexe de Karnak / Day 2 : Luxor Temple and Karnak complex
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