USA DAY 4 : Grand Canyon

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Trop longtemps que l’on ne vous avait pas montré quelques photos de notre road trip aux Etats-Unis! La dernière fois que nous avons parlé voyage, c’était pour vous dévoiler quelques clichés de notre semaine dans la merveilleuse ville de New York! Cette fois-ci, on part à nouveau sur les routes américaines!

Après avoir pris quelques photographies de Canyon Motel, où nous avons dormi dans un joli wagon de train, nous partons à la découverte du célèbre Grand Canyon!

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Situé dans le nord de l’Arizona et le sud de l’Utah, entre le lac Powell et le lac Mead, ce canyon gigantesque qui s’étend sur environ 445 km de long, atteint une profondeur moyenne de 1300 mètres, pouvant même aller jusqu’à 2000 mètres. Large de 5,5 km à 29 km, il est parcouru par le fleuve Colorado qui l’a creusé. A peine moins de 5000 km² de surface protégée par le parc, reconnu patrimoine mondiale de l’humanité par l’UNESCO. Si les chiffres ne vous parlent pas, il suffit de regarder les images pour comprendre l’immensité du paysage à perte de vue…

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Le Grand Canyon est un site géologique historique, la couche la plus ancienne remonte à 1,8 milliard d’années. Les différences d’altitudes confèrent à cet immense territoire plusieurs types de climat offrant une biodiversité incroyable. L’endroit regorge de nombreuses espèces de plantes mais aussi d’animaux: écureuils, pumas, lynx, biches, coyotes, chèvres, reptiles, poissons…ainsi que de nombreux oiseaux dont le Condor de Californie. Réintroduit dans les années 90, c’est l’un des plus grands oiseaux de la planète, 2m90 d’envergure! Et si vous avez de la chance, vous pourrez en observer depuis les différents points de vue du lieu! Jumelles conseillées car 2m90 au milieu de cet incroyable paysage, à l’œil nu ce n’est pas plus gros qu’une tête d’épingle!

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Comme nous arrivons de Williams, à 100 km du Grand Canyon, nous entrons dans le parc par l’entrée sud. C’est l’entrée la plus utilisée! Pour accéder au parc, il faudra vous acquitter, auprès des rangers, de 25 dollars par véhicule (valable 7 jours – 10 dollars si vous êtes piéton ou cycliste). Pour ceux qui ont pris l’Annual Pass, l’entrée est comprise.

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Ensuite, deux options s’offrent à vous! A droite, c’est à dire sur la partie est, vous pourrez longer le Grand Canyon en voiture et faire quelques arrêts, aux endroits prévus à cet effet, vous offrant une vue imprenable sur le paysage. A gauche, sur le versant ouest, c’est un réseau de navettes gratuites et de sentiers qui suivent les crêtes jusqu’à de très jolis points de vues.

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Comme nous devons rejoindre la ville de Page, au nord est, dans la soirée, nous décidons de commencer par l’ouest et de finir par l’est. Nous nous rendons donc à Grand Canyon Village, un peu après l’entrée du parc. Une fois la voiture garée sur le grand parking déjà bondé, un indice de l’affluence touristique du site, nous faisons un petit tour au centre d’informations (visitor center), histoire d’avoir quelques éclaircissements sur les navettes, sentiers à prendre, points de vues à ne pas manquer mais aussi les conditions climatiques car l’orage menace! Pour ceux qui ont le temps (au moins 2 jours sur place), de nombreuses randonnées descendent dans le canyon. Se renseigner avant de s’y embarquer!

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Il existe plusieurs couleurs pour les lignes de bus selon où vous souhaitez aller. La ligne bleue dans Grand Canyon Village (campings, restos, hôtels, gare…) qui permet de se rendre aux autres lignes des navettes. La ligne orange qui désert plusieurs points de vue sur la droite du site, la ligne violette pour rejoindre d’autres hôtels…et la ligne rouge, sur la gauche, qui marque 9 arrêts et superbes scenic views! C’est celle-ci que nous avons choisi de rejoindre! Et pour ceux qui se posent la question, non, il n’existe pas de ligne verte!

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Il est assez tôt ce matin là mais le monde est déjà au rendez-vous! Au départ de la ligne rouge, nous choisissons donc d’emprunter à pieds le sentier qui borde le canyon jusqu’à Hopi Point. Nous n’aurons malheureusement pas le temps d’aller plus loin!

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C’est un vrai régal, le sentier, même si il est goudronné, est très agréable à parcourir. Bordé d’arbres et de buissons, c’est à flan de falaises que l’on découvre cet incroyable paysage. Malgré les nombreux touristes aux scenic views et malgré le temps maussade, on reste subjugué par tant de beauté. Le décor semble irréel, impalpable, on croirait voir une carte postale. Les dimensions hallucinantes en font un lieu fantastique en dehors de toute réalité.

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Les couleurs sont sublimes, des tons d’ocre, de rouille et de vert. Des nuances subtiles de rouge, de violet… Pfff, juste fou!

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Nous verrons deux condors et bien sûr de nombreux écureuils!

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Il est déjà tard, nous devons retourner à notre voiture rapidement. Nous décidons donc de prendre la navette pour gagner du temps! Le choix n’était peut être pas stratégique! La navette est gratuite certes, mais elle dessert tous les hôtels, campings, restos et boutiques du coin…

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Nous reprenons finalement la route sur le versant est du canyon. On fera une halte à Grand View qui offre une merveilleuse vue panoramique sur Grand Canyon, puis à Desert View Point où le soleil fera enfin son apparition. Spectacle à couper le souffle!

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On en profitera pour visiter la tour d’inspiration indienne Watch Tower! Réplique d’une tour indienne préhistorique, elle a été construite en 1933 par une américaine, Mary Colter. Ses murs intérieurs sont peints par l’artiste Hopi, Fred Kabotie! Malgré un charme certain, on regrette un peu le manque d’authenticité!

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Sur le bord de la route qui nous mène à Page, nous faisons un saut à Little Grand Canyon River. Pas aussi impressionnant que Grand Canyon mais sublime tout de même. Sur un plateau verdoyant, naissent des falaises abruptes! Le canyon est étroit mais très impressionnant! L’entrée est tenue par des indiens, une contribution est demandée à l’arrivée.

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Un peu plus loin ce sont de nombreux marchés indiens qui sont disséminés le long du trajet pour vendre bijoux, poterie, dreamcatcher, tapis…

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Un peu plus loin encore ce sera une dérivation qui nous fera changer de chemin! 100 km à ajouter au compteur pour arriver jusqu’à Page! Ce n’était pas prévu au programme mais la route est magnifique, les paysages et la végétation changent continuellement, nous allons de surprise en surprise. Le coin est désert, on peut faire de nombreux kilomètres avant d’apercevoir une habitation, ne reste que la nature.

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Les panoramas plus fous les uns que les autres se succèdent. De drôles de monticules jaillissent du sol. De loin on croirait des carrières de sable mais ce n’est pas le cas!

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Coup de chance, alors que nous ne savions pas où ils se trouvaient, nous passons devant les pieds d’éléphants, deux rochers étonnants plantés au bord de la route!

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Nous arrivons à Page où se trouve le barrage du lac Powell. A l’entrée de la ville, une usine gigantesque illumine la nuit noire. Immense, elle crache son venin! Toute l’ambiguité d’un si beau territoire!

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Nous dégustons une délicieuse pizza au Canyon King, un restaurant conçu dans le bateau du même nom qui transporta durant 30 ans les touristes sur le lac Powell! Demain, on part à la découverte d’un autre lieu magique, le Horseshoe Bend! La suite au prochain épisode!

Photos © Christophe Levet


English version: After a post about New York, today we are going to an other famous place in the United States: Grand CanyonEarly in the morning, we leave Canyon Motel, where we have stayed in a lovely railway car.

Located in northern Arizona and southern Utah, between Lake Powell and Lake Mead, this giant canyon stretches about 445 km long, reaching an average depth of 1300 meters, even going up to 2000 meters. Wide of 5.5 km to 29 km, it’s dug by the Colorado River. Just under 5,000 sq km protected by the park, recognized World Heritage Site by UNESCO

The Grand Canyon is a geological historic site, the oldest layer dating back 1.8 billion years. The differences of altitude give to this vast territory several types of climate creating an incredible biodiversity: many species of plants but also animals: squirrels, pumas, lynx, deer, coyotes, goats, reptiles, fishes…as well as many birds, including the California Condor. Reintroduced in the 90s, this is one of the largest birds in the world, 2m90 wingspan! And if you’re lucky, you can observe it from different viewpoints! We advise you to take binoculars because 2m90 in the middle of this incredible landscape, it’s no bigger than a pinhead!

As we come from Williams, at 100 km from the Grand Canyon, we enter in the park through the south entrance. This is the entrance most used! The access to the park coast $ 25 per vehicle (valid for 7 days – $ 10 if you are a pedestrian or cyclist). For those who took the Annual Pass, the entrance is included.

Then, on the right, the east side, you can drive along the Grand Canyon by car and make a few stops at several scenic views. On the left, the west side, there is a network of free shuttles and trails with also very nice views.

We decided to start from the west to the east. So, we go to Grand Canyon Village, shortly after the park entrance. Once the car is parked, we go to the visitor center. We get some information about shuttles, trails, points of views and weather conditions because the storm threat! For those who have the time (at least 2 days on site), many hiking down into the canyon. Inform you before trekking!

There are several colors for buses depending on where you want to go. The blue line for move in Grand Canyon Village (campgrounds, restaurants, hotels, train …) and access to the other shuttles lines. The orange line goes to several points of view on the right of the park, the purple line joins the other hotels…and the red line on the left, which stops at 9 scenics views! We choose it!

There is a lot of people waiting from the red line start, so we choose to take the path until Hopi Point. Unfortunately, we do not have time to go further!

It’s a nice trail! We walk near the cliffs and we discover an incredible landscape. We are captivated by its beauty. The decor seems unreal, like a postcard. The incredible dimensions of this canyon make it a fantastic place outside of all reality.

The colors are amazing with tones of ocher, rust and green and subtle shades of red, purple… Pfff, just crazy!

We see two condors and of course many squirrels!

It’s already late, we must return to our car quickly. We decide to take the shuttle to save time! The choice was not very strategic! The shuttle is free of course, but it serves all hotels, campgrounds, restaurants and shops…before going to the parking.

We finally hit the road on the eastern side of the canyon. We stop at Grand View which offers a wonderful panoramic view on Grand Canyon and Desert View Point where the sun will finally appears. An amazing show!

We take the opportunity to visit Watch Tower! It’s a replica of a Native American prehistoric tower. It was built in 1933 by Mary Colter. Its interior walls are painted by a Hopi artist, Fred Kabotie

On the road of Page city, we stop to Little Grand Canyon River. Not as impressive as the Grand Canyon but sublime nonetheless. On a green plateau born some steep cliffs! The canyon is narrow but very impressive! The place is held by Native Americans, a contribution is required on arrival.

A little further, many Native Americans markets are scattered along the road to sell jewelry, pottery, dreamcatcher, carpet …

A derivation change our way! It will be necessary drive 100 km in more to go to Page! It was not included in the program but the landscape is beautiful. The panorama is crazy and change every miles. Funny mounds rise from the ground. 

We pass front the feet of elephants, two amazing rocks planted along the road!

At the entrance of Page, a huge factory illuminates the dark night. 

We eat a delicious pizza at Canyon King. It’s a restaurant designed on a boat which carried during 30 years tourists on Lake Powell! Tomorrow we go to another magical place: the Horseshoe Bend!


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