Bodie : Ghost Town in California

Durant le 7ème jour de notre road trip en Californie, nous avons visité Bodie, une incroyable ville fantôme.

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Située à quelques kilomètres de Mono Lake et de l’entrée Est de Yosemite National Park, cette ville de pionniers américains est un fantastique témoignage de l’histoire.

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Sortie de terre en 1859, pendant la ruée vers l’or, après la découverte d’une pépite par Waterman S. Bodey, cette ville minière grandit rapidement.

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En 1879, la découverte d’un important filon, ameute les foules. Et en 1880, 10 000 âmes ont envahi ce territoire hostile de la Sierra Nevada. Bodie est alors la deuxième plus grande ville de Californie après San Francisco.

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A 2500 m d’altitude, les intempéries mènent la vie dure aux habitants. Mais c’est sans compter les conditions de travail dans les mines souterraines et le danger permanent de vivre dans cette ville où chercheurs d’or, voleurs, prostituées et bandits de tout ordre se partagent le territoire.

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Il faut dire qu’avec 65 saloons, de nombreux bordels, tables de jeux et fumeries d’opium, le crime est monnaie courante à Bodie. Les règlements de compte quotidien en font la ville la plus dangereuse de l’Ouest.

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A son apogée, une personne par jour y perdait la vie! Lorsque l’on partait y vivre, il était selon la légende fréquent de dire  » Goodbye God, I’m going to Bodie » suite aux paroles qu’une petite fille aurait prononcé alors que sa famille quittait San Francisco pour Bodie.

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La ville comptait aussi deux banques, un quartier Chinois, une église méthodiste (construite dans l’espoir de purifier la ville), une prison, de nombreux magasins, une école, des pompes funèbres, des hôtels, des journaux, quatre casernes de pompiers, un cimetière…

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Mais peu à peu, la mine s’épuise et les habitants partent conquérir d’autres terres. Les 100 années de prospection auront tout de même permis d’extraire pour environ 100 millions de dollars d’or.

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Deux incendies, dont un dévastateur (provoqué par un enfant) qui détruira 95 % de Bodie en 1932, finissent de mettre à mal la ville qui sera abandonnée définitivement en 1942 par un arrêté gouvernemental.

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Elle sera ensuite classée State Historic Park en 1962 pour préserver ses derniers vestiges.

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Avec les 3 miles de pistes, le paysage désertique, le vent, le soleil et l’orage qui menace de s’abattre sur les montagnes et donc sur nous, on comprend vite qu’il devait être difficile de vivre à Bodie! Mais la visite vaut le détour car bien qu’il ne reste que 5% de la ville le spectacle est saisissant.

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A travers une vaste plaine parsemée de buissons, se dressent ce qu’il reste des habitations de la ville. La teinte vert-jaune de la végétation tranche avec la couleur du bois qui fait écho à celle de la rouille.

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La rigueur du climat a fait son œuvre et le temps est passé par là.

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Ici, la vie semble s’être arrêtée d’un seul coup.

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Tout est figé, comme si les habitants avaient fui rapidement n’emportant avec eux que le strict nécessaire. On pourrait presque croire qu’ils étaient encore là hier.

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Tout est très bien conservé sans être trop restauré ce qui donne aux habitations leur côté fantomatique. Il n’est pas possible de rentrer dans les maisons mais regarder à travers les fenêtres satisfait notre curiosité. On y découvre des scènes de vie, sans doute un peu retravaillées, mais le charme opère.

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Le papier peint est décatit, les rideaux effilés, la poussière recouvre des objets qui semblent être les derniers témoignages d’une civilisation perdue.

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Un petit musée regroupe d’ailleurs une très jolie collection de pièces anciennes.

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Il y a quelques photographies, portraits d’une époque désormais révolue…

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Mais aussi des jouets d’enfants…

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Un corbillard…

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Quelques serpents devaient eux aussi se cacher dans ces montagnes…

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La signalétique d’une des banques de Bodie…

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Un projecteur, un tourne disque et quelques instruments de musique…

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Quelques bouteilles d’alcool…

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Des jeux, un phonographe…

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Quelques armes et menottes évidemment…

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Des bijoux, des chapeaux, des chaussures, quelques vêtements ainsi que de la vaisselle…

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Et tant d’autres choses encore… Par contre, on a malheureusement pas croisé de fantôme!

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Très bientôt la suite de nos aventures en Californie! Prochaines étapes: Yosemite National Park et San Francisco!

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Photos © Christophe Levet


English version: Today, let’s go to Bodie, a ghost town in California. Located near Mono Lake and Yosemite National Park, this city of American pioneers is a fantastic testimony of history.

Born in 1859 during the gold rush, following the discovery of gold by Waterman S. Bodey, this mining town grew up quickly. In 1879, the discovery of a major golden vein, bring many hopes of prosperity. And in 1880, 10,000 souls invaded the hostile territory of the Sierra Nevada. Bodie was the second largest city in California after San Francisco.

Life is hard in this town located at 2500 m above see level because of the weather, the working conditions in the underground mines and the violence in this city. The territory is divided between gold diggers, thieves, prostitutes and bandits… With 65 saloons, many brothels, gaming tables and opium dens, the crime is commonplace in Bodie. It’s the most dangerous city in the West. One person a day lost life! The city also had two banks, a Chinatown, a Methodist church (built in the hope of purifying the city), a jail, many shops, a school, a funeral home, some hotels, some newspapers, four fire stations, a cemetery …

But gradually, the mine goes dry and people left Bodie. 100 years of gold prospecting allowed to bring approximately 100 million dollarsTwo fires destroy 95% of the city in 1932. Bodie will be fully abandoned in 1942 by a government low. Since 1962, Bodie become a State Historic Park.

Here, lifes seem to be fixed, as if the inhabitants had left suddenly the city. Everything is maintained in good conditions. It’s not possible to go into houses but look through the windows satisfied our curiosity. We discover lifestyle, probably a little reworked, but the charm operate. The wallpaper and the curtains are destroy, the dust covers the objects that seem to be the latest evidence of a lost civilization. A small museum also includes a very nice collection of old objects.

Soon, the next steps of our travel in California with Yosemite National Park and San Francisco!


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14 commentaires
  • Répondre Laura - Far West Coast

    mars 21, 2014, 10:07

    Les photos sont superbes !
    J’avais été fasciné par cet endroit quand on y est passé en juillet dernier : les maisons et les boutiques encore pleines, et la couleur du paysage.

    • Répondre admin

      mars 22, 2014, 9:14

      Merci! 😉 Oui le paysage est vraiment magnifique, les couleurs sont sublimes et c’est vraiment incroyable de découvrir tous ces objets et ses maisons.

  • Répondre Curiosités à NY

    mars 22, 2014, 5:36

    J’avais déjà envie d’aller voir Bodie et tes magnifiques photos finissent de me convaincre 🙂

  • Répondre CHIARA STELLA HOME

    mars 22, 2014, 6:46

    Quel incroyable endroit! presque irréel .. les photos sont superbes, elles transmettent bien l’ambiance particulière du lieu et nous transportent direct à l’époque des pionniers! ce qui me paraît dingue c’est la profusion d’objets qui sont restés tel quel et qui laissent bien imaginer la vie sur place.. effectivement il ne manque plus que les fantômes!

    • Répondre admin

      mars 22, 2014, 9:20

      Merci beaucoup! Oui, c’est assez surprenant tous ces objets! On a vraiment l’impression que tous ces pionniers étaient encore là hier et qu’ils ont disparu d’un seul coup! 😉 C’est fascinant de découvrir tout ça! Et on plonge réellement dans la vie de l’époque!

  • Répondre Angelina Sakura

    mars 22, 2014, 8:59

    C’est vraiment impressionnant !! Bon week-end les Wild Birds !

  • Répondre Royal Chill

    avril 8, 2014, 2:29

    Oh j’avais raté ce post, j’adore j’adore j’adore. Lorsque je suis allée aux US je n’ai malheureusement pas eu le temps d’y passer et ça a été mon grand regret, j’aimerais y retourner rien que pour ça, cette ville a l’air époustouflante. J’avais fait Rhyolite par contre dans le même genre et c’était génial, j’en avais parlé l’été dernier ! Bises et bonne journée
    Cécile

    • Répondre admin

      avril 8, 2014, 2:44

      Oui, Bodie est vraiment un endroit génial! 🙂 Nous ne sommes pas passé par Rhyolite mais je viens d’aller voir ton article et cette ville fantôme à l’air top aussi! Bonne journée à toi aussi! 🙂

  • Répondre Bel Ordinaire

    avril 22, 2014, 2:14

    J’y suis allée il y a des années. L’atmosphère générale était vraiment impressionnante.
    d’autant que l’endroit est vraiment désert.
    J’étais tellement imprégnée des lieux que je craignais de m’approcher des fenêtres pour voir les intérieurs…

    • Répondre admin

      avril 22, 2014, 3:26

      C’est un lieu très impressionnant et chargé d’histoire! On est très curieux de découvrir les trésors oubliés de ces habitations. Mais, si on se laisse porter par l’ambiance de cette ville abandonnée, on peut craindre un peu ce que l’on va apercevoir à travers les carreaux poussiéreux!!! 😉 Heureusement, pas de fantôme à l’horizon ce jour là! 🙂

  • Répondre L'Oursonne

    août 19, 2014, 10:06

    Nous aussi on a fait un sacré détour pour y aller et ça reste un de nos plus beaux souvenirs. Superbes photos qui nous font revivre à merveille cette virée mystérieuse dans l’Amérique d’autrefois!

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