El Caminito del Rey : la via ferrata la plus dangereuse du monde

Lors de notre séjour en Andalousie, à la découverte de la province de Málaga, nous avons testé la via ferrata la plus dangereuse du monde : El Caminito del Rey.

Un paysage à couper le souffle au cœur d’un parc naturel. Une promenade vertigineuse de 3 km de long accrochée aux parois verticales du défilé des Gaintanes dans les gorges del Chorro.

Un parcours sur le fil surplombant le fleuve Guadalhorce. 100 m au dessus du vide fixé au falaises de calcaire blanc des montagnes de Málaga. Un canyon creusé par la rivière entre les villages d’Ardales, d’Álora et d’Anterquera, non loin de Ronda.

Entre l’accès nord au niveau du barrage du Comte de Guadalhorce et l’accès sud au barrage d’El Chorro, les gorges peuvent atteindre 300 m de profondeur avec seulement 10 m de large par endroit.

Pour la petite histoire, en 1866, la ville de Cordoue fût reliée à celle de Málaga par l’arrivée du chemin de fer. 192 km de voie ferrée connectant les campagnes isolées à la Costa del Sol et traversant sur son passage le défilé des Gaitanes. De nouvelles perspectives s’ouvrent alors pour les habitants de la région qui voient également se construire une centrale hydroélectrique sur le Río Guadalhorce. Après 4 années de travaux, la centrale est mise en service en 1905.

Pour entretenir le canal qui relit les différents barrages à celle-ci, le « sentier du roi » fut construit. C’est suite à l’inauguration par le roi Alphonse XIII en 1921 que cette voie royale fut nommée El Caminito del Rey. Si dans un premier temps, le chemin permit aux techniciens de la centrale de travailler à l’entretien de cette dernière, il devint vite une voie de passage pour les habitants de la région. Le plus court chemin entre les deux versants du canyon. Hommes, femmes et enfants des villages alentours l’empruntèrent. Véritable voie de communication, il devint inhérent à la vie des villageois de la vallée et fit partie intégrante de l’histoire de cette région.

Puis, les années passèrent et le parcours initialement construit à flanc de falaise en béton armé fut délaissé. Le temps fit son effet, la nature reprit ses droits… Très dégradé, ce chemin fit l’apanage des fous de vertiges et des amateurs de sensations fortes qui se pressèrent pour fouler la via ferrata la plus dangereuse du monde. Après plusieurs accident dont certains mortels, les autorités espagnoles prirent la décision de fermer le sentier. Le tronçon de départ fut détruit afin d’empêcher les tentatives d’escalade.

Fermé pendant 10 ans, le parcours del Caminito del Rey est aujourd’hui entièrement réhabilité et vient de réouvrir au public. 7,7 km de parcours entre passerelles et sentiers forestiers. Le « sentier du roi » est désormais accessible à tous. Nul besoin d’être un pro de l’escalade ou un habitué des via ferrata. A part si vous êtes vraiment acrophobe ou en mauvaise condition physique. Ici pas de cordage ni de baudrier, seulement un casque de chantier pour se protéger des éventuelles chutes de pierre est fournit à l’entrée. Ce qui donne un petit côté inspecteur des travaux finis à l’ensemble des randonneurs.

Au départ, il faut bien l’avouer, on est un peu déçu par les sensations. Les passerelles, toutes neuves, sont larges et hyper sécurisées. Ce qui est très rassurant. Le parcours est très facile, pas besoin d’être un sportif aguerri. Et la sensation de vertige peu présente. Il faut dire qu’on se voyait crapahuter comme des fous, transpirant à grosses gouttes, la peur au ventre dans une version revisitée de Vertigo. Mais au fur et à mesure de la visite, le sentier nous offre son lot de surprises et n’en reste pas moins impressionnant. Sensations fortes garanties avec le pont suspendu nommé el Balconcillo de los Gaitanes et les plaques de verre au dessus du vide qui nous rappelle le Pic de l’Aiguille du Midi. Le tracé à travers les falaises, 100 mètres au dessus des eaux du fleuve Guadalhorce est spectaculaire. Le nouveau Caminito del Rey est construit juste au dessus de l’ancien chemin. De quoi donner un bon aperçu de ce qu’était la via ferrata la plus dangereuse du monde. A y regarder de plus près, il fallait vraiment être kamikaze pour l’utiliser. Il est d’ailleurs aujourd’hui toujours interdit de s’y aventurer sous peine d’une amende de 6000 euros.

Si le parcours est ludique, il permet surtout de découvrir un environnement exceptionnel. Tout au long du trajet, la beauté des paysages nous transporte. Entre les vues sur les gorges d’El Chorro et leurs falaises majestueuses, le fleuve Guadalhorce serpentant dans la vallée del Hoyo au milieu des pins et les colonies de vautours fauves, ce sentier belvédère offre un panorama fabuleux sur la région. Et un grand bol d’air frais ! On regrettera seulement le passage du train et la centrale hydroélectrique à l’arrivée.

A faire dans les environs du Caminito del Rey : 

• La route qui mène au « sentier du roi » depuis le village d’Ardales pour découvrir les eaux turquoises des lacs du barrage du Comte Guadalhorce et les paysages de champs d’oliviers à perte de vue.
• Dans le parc d’Ardales, de nombreuses randonnées et activités nautiques sont possibles.
• La route MA-444, qui relit la gare d’El Chorro au barrage du Guadalhorce, serpente dans les forêts de pins et offre une vue imprenable sur les parois vertigineuses des gorges d’El Chorro.

Le parcours du Caminito del Rey :

• Accès Nord par Ardales : Cet itinéraire permet de découvrir el Caminito del Rey par le sens le plus facile puisque le parcours est en descente. Depuis le barrage du Comte de Guadalhorce, emprunter le long tunnel à quelques pas du restaurant el Kiosko qui mène jusqu’à la guérite de contrôle en 20 minutes de marche par un large sentier sous les pins. Pour les claustrophobes, vous avez aussi la possibilité de rejoindre l’entrée, au niveau de la centrale hydroélectrique de Gaitanejo, depuis le fauteuil d’Alphonse XIII en 50 minutes à pied. De là, les choses sérieuses commencent puisque l’on emprunte une première passerelle à flanc de falaise. Puis, le parcours continue en sous bois sur un sentier forestier dans la vallée del Hoyo. Une seconde passerelle est alors accessible. Avec, clou du spectacle, un pont suspendu à 100 m au dessus du vide. A la sortie des passerelles, il vous faudra encore marcher un peu pour rejoindre la station de bus et faire le trajet retour en navette.
• Distance parcourue totale : 7,7 km dont 1,5 km de passerelles – Accès nord : 1,7 km ou 2,7 km de sentier selon le chemin jusqu’à la guérite de contrôle – Puis, 1,5 km de passerelles et 1,4 km de sentier forestier dans la vallée del Hoyo – Et enfin, 2,1 km de sentier jusqu’à la gare ferroviaire d’El Chorro à l’accès sud.

Infos pratiques :

• Entrée gratuite jusqu’en mars 2016, après cette date compter 6 euros par personne
• Ticket d’accès à réserver en ligne uniquement
• Ouvert du mardi au dimanche. Fermé les 24, 25 et 31 décembre et 1er janvier
• Horaires d’ouverture : prévoir de préférence le parcours en matinée car le Caminito del Rey ferme tôt. 10h-14h du 25 octobre au 27 mars / 10h-17h du 1er avril au 24 octobre
• Durée du parcours : entre 3h et 4h
• Le parcours est linéaire. Le point d’arrivée est différent du point de départ. L’entrée se fait au nord par Ardales et la sortie par le sud, côté El Chorro. Un service de navette permet de revenir sur le lieu de départ par le route MA-444. Prévoir 1,55 euros par personne pour rentrer en bus.
• Avant de parcourir el Caminito del Rey, renseignez-vous sur les conditions météo. Les fortes pluies ou les vents violents peuvent entrainer la fermeture temporaire du site.
• Plus d’infos : sur le site El Caminito del Rey

Photos © Christophe Levet

Ce voyage à la découverte de la province de Málaga a été réalisé en partenariat avec Ruralidays, site de location de villas en Andalousie. Le choix du contenu éditorial des articles relatant ce séjour nous revient. Nous avons logé à La Palmera, près de Villanueva de la Concepción. Pour contacter la propriétaire : lapalmera2002@hotmail.com

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