Faire le tour de l’Islande

Découvrir l’Islande, tel était le but de notre dernier road trip ! Aujourd’hui, nous vous dévoilons les différentes étapes de ce voyage ainsi que quelques conseils si vous souhaitez vous rendre sur l’île merveilleuse. Car oui, l’Islande est une île mais une grande île tout de même puisque sa superficie est de 103 125 km². Elle se situe à quelques kilomètres du cercle polaire (glagla) dans le nord de l’océan Atlantique.

On ne s’y rend pas pour visiter les villes mais pour la beauté des paysages. Des étendues sauvages à couper le souffle qui font du tourisme une des plus grandes ressource du pays (on a d’ailleurs croisé beaucoup de français !). Pour vous donner une petite idée, l’Islande est peuplée d’un peu plus de 321 000 habitants (moins que l’agglomération grenobloise où nous nous trouvons – 444 810 habitants). Les deux tiers de la population habite Rekjavík, la capitale du pays, et son agglomération. Le reste des islandais a élu domicile principalement près des côtes, les terres intérieures étant désertiques et inhabitables. Par ailleurs, l’Islande accueille plus de 600 000 touristes chaque année !

Il est possible de faire le tour de l’Islande par la route 1, appelée aussi route circulaire. C’est la route principale qui est ouverte quasiment toute l’année. Elle est presque entièrement goudronnée (quelques kilomètres de piste du côté des Fjords de l’Est mais qui restent praticables en voiture standard). Cette route relie les principales villes du pays et quelques lieux touristiques en longeant partiellement la côte. Partiellement car avec ses 1339 km d’asphalte, elle ne couvre pas les 4970 km de côtes du pays.

Comme nous souhaitions faire une partie des Highlands (les terres du milieu) et quelques Fjords nous avons réalisé notre propre parcours pour ajouter à l’itinéraire de la route 1 quelques kilomètres de pistes dont certaines sont accessibles uniquement en véhicule 4×4. Vous pouvez d’ailleurs lire notre article intitulé « Conduire en Islande » dans lequel on vous donne quelques astuces !

Nous sommes donc partis avec la compagnie aérienne Wow Air. Une compagnie low cost islandaise qui propose des vols depuis Lyon et Paris. Nous sommes arrivés de nuit (2h du matin) à l’aéroport de Keflavík qui se trouve à une cinquantaine de kilomètre de Rekjavík, après un vol de 4h. Nous avons récupéré nos bagages, puis notre voiture de location chez Blue Car Rental. Après avoir rempli les papiers et checker la voiture nous partons dormir quelques heures dans une chambre que nous avons loué sur Airbnb.

Première impression : nous sommes au beau milieu de la nuit et il fait jour ! Le soleil rougeoye à l’horizon. Impossible de vous dire si il se couche ou si il se lève ! Nous sommes le 22 juin et le solstice d’été a eu lieu la veille faisant des jours du mois de juin et de juillet les plus longs de l’année.

C’est d’ailleurs la meilleure période pour partir découvrir l’Islande. La végétation est en fleur, agneaux et poulains gambadent dans les prés, les oisillons chantent et le climat est plus clément !

Après un court repos, nous partons pour deux semaines de road trip ! Voici donc les étapes de notre voyage.

• Jour 1 : Keflavík – Blue Lagoon – Péninsule de Reykjanes – Reykjavík – Þingvallavatn
• Jour 2 : Þingvallavatn – Cercle d’or (Þingvellir – Laugarvatn – Geysir – Gulfoss) – Kerlingarfjöll
• Jour 3 : Kerlingarfjöll – Gulfoss – Landmannalaugar
• Jour 4 :  Landmannalaugar – Vík
• Jour 5 : Vík – Skaftafell
• Jour 6 : Skaftafell – Jökulsárlón – Höfn
• Jour 7 : Höfn – Stafatell – Djúpivogur – Egilsstaðir – Seyðisfjörður – Egilsstaðir – Hallormsstaður
• Jour 8 : Hallormsstaður – Egilsstaðir – Ásbyrgi
• Jour 9 : Ásbyrgi – Húsavík – Mývatn
• Jour 10 : Mývatn – Akureyri – Dalvík
• Jour 11 : Dalvík- Siglufjörður – Hofsós – Varmahlíð – Blönduós – Peninsule de Vatnsnes – Búðardalur
• Jour 12 : Búðardalur- Peninsule de Snæfellsnes – Borgarnes – Akranes
• Jour 13 : Akranes – Þingvellir  – Reykjavík
• Jour 14 : Reykjavík – Blue Lagoon – Keflavík

En attendant de découvrir cet itinéraire en photos lors de prochains articles, voici quelques conseils pratiques !

Tout d’abord, la langue ! Il faut avouer que l’islandais n’est pas très facile à comprendre pour nous petits français ! Le seul mot que nous avons d’ailleurs appris est « takk » qui signifie « merci » (bon ok c’était plutôt facile !). Les lettres se prononcent différemment en fonction de leur emplacement dans un mot et deux lettres de l’alphabet runique bouleverse un peu nos habitudes ! Le « ð » (Ð en majuscule) souvent remplacé par un « d » est en réalité un th anglais qui se prononce « z » et le þ (Þ en majuscule) est un th anglais qui se prononce « s ». Bref, vous l’aurez compris c’est compliqué mais pas de panique la majeure partie des islandais parlent très bien anglais !

D’ailleurs les islandais n’hésiteront pas à vous proposer leur aide si vous cherchez votre chemin ou si vous avez besoin d’infos. Nous en avons fait l’expérience plusieurs fois dans des situations diverses et cocasses et ils nous ont toujours spontanément donné un coup de main!

La monnaie est la couronne islandaise qui se note ISK. Pour payer vos frais sur place, la carte bancaire est la meilleure option pour les paiement importants (essence, hôtels…), pour les à-côtés préférez les espèces. Vous trouverez de nombreux guichets de retrait dans toute l’Islande mais vous pouvez aussi faire du change dans les banques ou à l’aéroport. L’euro est parfois acceptée mais la monnaie est rendue en ISK. Attention au retour, si vous ne souhaitez pas garder quelques pièces et billets en souvenir, faites le change en euro avant de partir car vous ne pourrez plus le faire à votre retour en France. Méfiez-vous également des frais bancaires ! Les achats et retraits à l’étranger sont soumis à commissions. Evitez de multiplier les petits retraits par exemple. Munissez-vous toujours de deux CB et vérifiez vos plafonds de retrait et de paiement avant de partir !

Globalement la vie en Islande est chère essentiellement en ce qui concerne les services liés au tourisme comme les restos ou l’hébergement… Par contre, à l’opposé des Etats-Unis où tous les parcs nationaux sont payants, en Islande tout ou presque est gratuit. Nous n’avons pas dépensé une seule couronne pour découvrir volcans, glaciers, geysers et cascades…à l’exception du parc du lac Myvatn où certaines visites sont payantes comme Hverir et Leirhnjúkur (700 ISK par lieu et par personne). Par contre, les fermes et églises de tourbe sont parfois payantes.

Où loger en Islande ? Très peu d’hôtels dans le pays mais de nombreuses guesthouses. Dans tous les cas, c’est souvent très cher (à partir de 100 euros la nuit) ! Un bon moyen de réduire votre budget vacances c’est le camping ! 10 euros par nuit et par personne en moyenne. La douche n’est pas toujours comprise dans le tarif. Compter en moyenne 500 ISK pour 5 min ! On reviendra plus en détail sur le camping dans un prochain article. Et on a également quelques jolis lieux à vous faire découvrir car nous avons alterner nos nombreuses nuits de camping avec un très bel hôtel, un refuge de montagne, un chalet, une cabane et une superbe auberge de jeunesse !

J’espère que cet article vous a plu et que ces petits conseils pourront vous aider si vous souhaitez partir en Islande. D’ailleurs, n’hésitez pas à nous faire part de vos expériences dans ce pays magique !

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Photos © Christophe Levet

Découvrir nos articles sur l’Islande – To discover our posts about Iceland :

• Conduire en Islande / Driving in Iceland
• Faire le tour de l’Islande / Iceland Tour
• Louer une voiture en Islande / Rent a car in Iceland
• Jour 1 / Day 1 : Reykjanes Peninsula
• Jour 1 / Day 1 : Ion Hotel
• Jour 2 / Day 2: Geysir
• Jour 3 / Day 3 : Kerlingarfjöll
• Jour 3 / Day 3 : Gulfoss
• Jour 4 / Day 4 : Landmannalaugar
• Jour 4 / Day 4 : Seljalandsfoss – Skógafoss
• Jour 4 / Day 4 : Thakgil
• Jour 5 / Day 5 : Vík
• Jour 6 / Day 6 : Skaftafell
• Jour 6 / Day 6 : Svinafellsjökull
• Jour 6 / Day 6 : Jökulsárlón
• Jour 7 / Day 7 : The East Fjords
• Jour 8 / Day 8 : Hengifoss – Dettifoss
• Jour 9 / Day 9 : Voir les baleines à Húsavík – Whale watching in Húsavík
• Jour 10 / Day 10 : Mývatn – Hverir
• Jour 10 / Day 10 : Mývatn – Leirhnjúkur
• Jour 10 / Day 10 : Mývatn – Dalvík
• Jour 11 / Day 11 : Vatnsnes Peninsula
• Jour 12 / Day 12 : Snæfellsnes Peninsula
• Jour 13 / Day 13 : Reykjavík
• Jour 14 / Day 14 : Kex Hostel
• Iceland, between light and shadow : teaser
• Iceland, between light and shadow : exposition photo

English version : Today, we reveal you the steps of our road-trip in Iceland and some tips if you wish to visit this wonderful island. 

The Iceland’s area is 103,125 km ². It’s located a few kilometers from the Arctic Circle in the North Atlantic Ocean. The beautiful landscapes attract lot of tourists. It’s one of the largest resource of the country. To give you an idea, Iceland has a population of 321,857 inhabitants (for example in Paris there are more than 2 millions inhabitants). Two-thirds of the population lives in Rekjavík, the capital and its suburbs. The other Icelanders live near the coasts because highlands are desertics and uninhabitables. But, 600,000 tourists visit Iceland each year!

It’s possible to go around Iceland by the road 1, also called circular road. This is the main road which is open almost all year. It’s almost entirely paved (except few kilometers in the East Fjords but still practicable with a standard car). This road connects the main cities of the country and few touristic places. It partially follows the coast. Partly because with its 1339 km of asphalt, it does not cover the 4970 km of coasts.

As we wanted to go to the Highlands (only accessible with a 4 × 4 vehicle) and some Fjords we made our own road planning. You can read our article entitled « Driving in Iceland » in which we give you some tips!

We flew with the airline Wow Air. It’s an Icelandic low-cost airline which offers flights from Lyon and Paris. We arrived at night (2 am) to Keflavík Airport, which is at about fifty kilometers from Reykjavík, after a flight of 4 hours. We recovered our luggage and our rental car at Blue Car Rental and we went sleep a few hours in a room that we booked on Airbnb.

First impression: we’re in the middle of the night and it’s daylight! The sun shines on the horizon. We can’t tell you if it’s a sunrise or a sunset! The day before, it was the summer solstice. June and July have the most longer days of the year. This is the best time for exploring Iceland. The vegetation is in bloom, the lambs and foals run in the meadows, the young birds sing and the climate is better!

After a short night, let’s go for two weeks of road trip! Here are the steps:

• Day 1: Keflavík – Blue Lagoon – Reykjanes Peninsula – Reykjavík – Þingvallavatn 
• Day 2: Þingvallavatn – Golden Circle (Þingvellir – Laugarvatn – Geysir – Gullfoss) – Kerlingarfjöll 
• Day 3: Kerlingarfjöll – Gullfoss – Landmannalaugar 
• Day 4: Landmannalaugar – Vík 
• Day 5: Vík – Skaftafell 
• Day 6: Skaftafell – Jökulsárlón – Höfn 
• Day 7: Höfn – Stafatell – Djúpivogur – Egilsstaðir – Seyðisfjörður – Egilsstaðir – Hallormsstaður
• Day 8: Hallormsstaður – Egilsstaðir – Ásbyrgi 
• Day 9: Ásbyrgi – Húsavík – Mývatn 
• Day 10: Mývatn – Akureyri – Dalvík 
• Day 11: Dalvík-Siglufjörður – Hofsós – Varmahlíð – Blönduós – Vatnsnes Peninsula – Búðardalur 
• Day 12: Búðardalur – Snæfellsnes Peninsula – Borgarnes – Akranes 
• Day 13: Akranes – Þingvellir – Reykjavík 
• Day 14: Reykjavík – Blue Lagoon – Keflavík

While waiting to discover the pictures of this travel in upcoming posts, here are some tips:

First, the language! I must admit that Icelandic is not very easy for the French people! The only word we have learned is « takk » which means « thank you » (okay, it was easy!). The letters are pronounced differently depending on their location in a word and two letters of the runic alphabet disrupts our habits! The « ð » (Ð uppercase) often replaced by a « d » is actually an English « th » pronounced « the » and þ (Þ uppercase) is an English « th » pronounced as in « thin ». In short, you’ll understand it’s complicated but don’t worry most of the Icelanders speak English!

Moreover the Icelanders don’t hesitate to offer their help if you are looking for your way or if you need information. We needed help few times and in various situations and they always help us spontaneously!

The currency is the Icelandic krona (ISK). To pay your fees during your travel, the credit card is the best option for expensive purchases (gasoline, hotels …) for the rest use cash. There are many bank machines throughout Iceland but you can also make change at banks or at the airport. The euro is sometimes accepted but the change is made in ISK. Be careful when you return in your country, if you don’t want to keep Icelandic money, do the change before leaving Iceland. Beware also of bank charges! Purchases and cash withdrawals are subject to commissions. Avoid to multiply small cash withdrawals. Always carry two credit cards and check your cap payment before travel!

Iceland is expensive mainly for tourism services such as restaurants or accommodation… By cons, unlike the United States where we have to pay all national parks, in Iceland almost everything is free. We didn’t spend money to discover volcanoes, glaciers, geysers and waterfalls… with the exception of Myvatn Park where we had pay the visits of Hverir and Leirhnjúkur (700 ISK per location and per person). 

Where to stay in Iceland? There are very few hotels in the country but many guesthouses. It’s often expensive (from 100 euros per night)! A good way to reduce your vacation budget is camping! 10 euros per night and per person on average. The shower isn’t always included in the price. It costs averaged 500 ISK for 5 min! It will be a good idea to alternate camping and hotel or guesthouses during your trip. On our side, we slept in campings but also in an amazing hotel, a mountain refuge, a cottage, a cabin and a beautiful hostel! We prepare a post about camping in a future article. And we have also some nice places to advise you!

I hope you liked this post and these tips will help you if you want to go to Iceland. Moreover, don’t hesitate to share your experience in this magical country!

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