USA Day 6 : Death Valley

Aujourd’hui, nous partons à la découverte de la Death Valley! Durant l’étape précédente, les dieux du beau temps n’étaient malheureusement pas avec nous! Nous avions parcouru les routes qui nous menaient de Page, où nous avions découvert avec émerveillement le Horseshoe Bend, à Las Vegas par un temps pluvieux!

Ce matin, le soleil n’est pas encore tout à fait au rendez-vous, même si il se montrera dans la journée! Mais ce n’est pas forcément pour nous déplaire car, après avoir immortalisé notre incroyable hôtel à Las Vegas, nous filons direction la Vallée de la Mort.

Or, vous vous en doutez, elle ne tient pas son nom de nul part. Effectivement, l’été dans la Death Valley, le thermomètre peut grimper très haut! Ce qui causa la mort de nombreux pionniers pendant la ruée vers l’or. Mais comme pour conjurer le mauvais sort de la veille, les nuages, qui font suite aux orages, nous ont fait vivre la traversée du désert comme…ben, comme un jour ordinaire! 🙂

Pourtant, avec 13000 km² de terres arides, c’est le plus grand parc national des Etats-Unis mais aussi le plus chaud! En moyenne, 40°C à l’ombre l’été mais vous pourrez toujours chercher un petit coin pour vous abriter, pas de pins parasol à l’horizon! En revanche, il pleut tout de même un peu! Nous l’avons d’ailleurs constaté suite aux fameux orages de la veille qui ont raviné certaines parties de la route.

Arrivés dans la parc, nous commençons par nous rendre à Dante’s View au sommet des montagnes, à 1500 m d’altitude exactement.

La route pour y accéder est assez longue et en chemin nous regrettons presque de l’avoir empruntée. Mais une fois là haut, quel spectacle! Le petit sentier longeant les crêtes offre une vue imprenable sur une partie de la Death Valley.

Un panorama magnifique dévoile un paysage lunaire entre montagnes et plaines arides. De quoi prendre conscience de cette vaste étendue brûlée par le soleil.

Nous continuons notre chemin jusqu’à Zabriskie Point et là encore il y a de quoi s’émerveiller!

Les couleurs, les matières et le point de vue sont somptueux. La géologie du lieu est incroyable.

On pourrait se croire dans une carrière de sable pourtant tous ces monticules n’ont pas été sculptés par la main de l’homme mais par les éléments.

Seul petit bémol, malgré les apparences, vous ne serez pas seul à en profiter!

Troisième étape de cette journée, Badwater qui nous promet une mer de sel. Bon, là on avoue on a eu un petit peu chaud! Le soleil cogne tout de même très fort à travers le ciel voilé!

C’est le point le plus bas en dessous du niveau de la mer (85,5 m) aux Etats-unis.

Cette immense étendue salée est le souvenir d’un très grand lac qui submergeait la vallée, il y a quelques milliers d’années.

Puis, nous partons à la découverte de Natural Bridge Canyon.

Pour y accéder, nous empruntons une piste caillouteuse, puis marchons une dizaine de minutes sur un chemin, départ d’une randonnée, encadré de falaises abruptes.

Là, nous admirons une arche naturelle qui relit les deux côtés de ce canyon. On dirait pas comme ça mais c’est super impressionnant!

Des paysages tous plus fous les uns que les autres, se succèdent le long de la route.

Ensuite, c’est au Devil’s Golf Course que nous faisons une halte.

De loin, la plaine ressemble ni plus ni moins qu’à un vaste champs labouré. Mais en regardant de plus près, les mottes de terre sont énormes et dures comme de la pierre.

Les intempéries ont sculpté la terre et le sel qu’elle contient affutant leurs bords de tranchantes arrêtes! On l’appelle le golf du diable pour imager l’hostilité du lieu où, semble-t-il, seul le démon pourrait taper du club!

Puis, nous nous rendons à Artist’s Drive.

Nous empruntons une petite route sinueuse qui nous fait voyager dans un magnifique panorama.

Les couleurs sublimes semblent irréelles.

Les minéraux teintent le sol de leurs incroyables pigments.

Des touches de vert, de violet, d’ocre et de rouge ponctuent le paysage d’intenses nuances.

Nous reprenons la route pour accéder au dernier point de vue prévu au programme.

Et c’est avec émerveillement que nous découvrons Mesquite Flat Sand Dunes.

Une incroyable étendue de dunes au milieu de ce désert rocailleux.

Le sable est clair mais on se croirait dans le Sahara. Chaque petit grain de sable a été porté par les vents depuis les montagnes alentours.

Quelques arbres morts dessinent le paysage de leurs funestes silhouettes.

Nous sommes sur le point de quitter la Death Valley.

Mais sur le chemin qui nous amène à Lone Pine, notre étape pour la nuit, nous nous arrêtons sur le bord de la route au milieu d’une immense étendue désertique.

De part et d’autre de cette longue ligne droite, typique des paysages américains, la terre aussi plate qu’une étendue d’eau, signe de son importante sècheresse, craquelle.

Comme pour surveiller cette vaste plaine, deux imposantes chaînes de montagnes se dressent de chaque côté de celle-ci.

Le soleil qui se couche devant nous, éclaire un dernier instant les Panamint Dunes que l’on aperçoit au loin.

L’immensité du paysage, le sentiment de liberté qu’il nous procure et la somptueuse lueur du soleil qui fait danser les ombres, font de cet instant, un moment magique!

Il est tard, nous partons à regrets, sur les routes de montagne.

Au sommet, entourés de cette terre de feu qui est très rouge désormais nous jetons un dernier coup d’œil sur la vallée. Le ciel est somptueux, ce soir.

Nous arrivons de nuit à Lone Pine, une jolie petite bourgade au pied du Mont Whitney (4418 m). Située à deux pas des Alabama Hills où près de 400 westerns ont été tourné, elle vu passer en son temps John Wayne, Gary Cooper, Clint Eastwood…et plus récemment Tarantino et les acteurs de Django Unchained. Mais on vous dévoilera tout ça dans le prochain article de notre road trip!

Pour l’heure, après une bonne pizza, nous profitons du porche de notre hôtel, le Dow Villa Motel. Un hôtel des années 20, au charme désuet qui accueillait les équipes de tournage à l’apogée du western. Se délectant de cet instant pour retourner à la civilisation (comprendre retrouver une connexion internet), nous apprenons par mail que le plus grand feu jamais connu dans la région ravage les séquoias de Yosemite National Park, notre prochaine étape pour deux jours… Retour à la réalité!

Photos © Christophe Levet

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English version: For this sixth step of our road trip, after Horseshoe Bend and Las Vegas, let’s go to Death Valley! So, after taking some pictures of our crazy hotel in Las Vegas, we ride until the entrance of the most bigger national park of the United States (13000 km² of dry lands) but also the warmest! Moreover, the park take its name from pioneers who died during the gold rush because of the heat. The thermometer averages 40°C in the shade during summer but there is no shade! Yet, it’s raining sometimes and we were able to realize that it’s true because the thunderstorms of the day before have damaged the road.

We start our visit by the Dante’s View point at the top of the mountains (1500 m). From the path along the ridges, we discover an amazing view of the Death Valley. The landscape is lunar with mountains and dry plains. It’s a good way to realize the incredible size of this area.

After that, we went to Zabriskie Point, where geology is also incredible. Colors, materials and the view are gorgeous. 

Badwater, the third step of this day, is a sea of salt. In the U.S.A, it’s the lowest place below the sea level (85,5 m). This giant area result from an old lake that submerged the valley few thousand years ago.

Then, we went to Natural Bridge Canyon to see a big natural arch between the cliffs of a canyon.

And after that, the Devil’s Golf Course: an other salt area but this time it’s seem like a plowed field. But in reality the clumps of earth are very big and hard as stone. The weather have sculpted the earth and salt. 

We go then to Artist’s Drive. It’s a sinuous road in the middle of a beautiful landscape composed with incredible colors of minerals. Some shade of green, yellow, red and purple composed the earth as the pigments of an artist’s palette.

We discover after that Mesquite Flat Sand Dunes. It’s a marvelous area of dunes in the middle of a rocky desert. The sand is clear but you could imagine you in the Sahara Desert. Each grain of sand was brought by the winds from the surrounding mountains. 

On the way that leads us to Lone Pine, our stage for the night, we stopped on the roadside in the middle of an immense desert. On either side of this long straight, typical of American landscapes, the earth crack. Around this vast plain, two chains of mountains rise on either side. The sun illuminates for a last moment the Panamint Dunes. The vastness of the landscape, the freedom feeling it gives us and the sumptuous glow of the sun, make this time magical! It’s late, we leave this place and ride on mountain roads. The sunset is magnificent this evening!

We arrive at night in Lone Pine, a pretty little town near Mount Whitney (4418 m). It’s located close to the Alabama Hills where nearly 400 western movies were create with John Wayne, Gary Cooper, Clint Eastwood … and more recently Tarantino and the actors of Django Unchained . But we will reveal all in our next post on our road trip.

For now, after a good pizza, we benefit from the porch of our hotel, the Dow Villa Motel. An hotel from the 20s that hosted the movie crews. We go back for a moment to civilization (regain an internet connection), we read the news and learn that the biggest fire ever known in the area devastates a part of the Yosemite National Park‘s redwoods, our next step for two days… Back to reality!

Pour découvrir nos articles sur la Californie – To discover our posts about California :

• Teaser
• Road trip en Californie, nos conseils / California road trip tips
• Jour 1 / Day 1 : Monterey, 17 Miles Drive, Point Lobos, Pfeiffer Beach
• Jour 2 / Day 2 : Big Sur, Piedras Blancas, Solvang
• Jour 3 / Day 3 : Santa Barbara, Road 66, Kingman, Williams
• Jour 4 / Day 4 : Grand Canyon
• Jour 5 / Day 5 : Horseshoe Bend, Las Vegas
• Jour 6 / Day 6 : Death Valley
• Jour 7 / Day 7 : Alabama Hills, Mono Lake, Yosemite
• Jour 8 / Day 8 : Yosemite Park
• Jour 9-10/ Day 9-10 : Yosemite, San Francisco
• Jour 11 / Day 11 : San Francisco
• Glen Oaks Motel – Big Sur
• Airstream Caravan – Santa Barbara
• Antique Station – Road 66
• Bottle Tree Ranch – Road 66
• Canyon Motel – Williams
• Bodie Ghost Town – Californie
• Musée Mécanique – San Francisco
• Mission District Murals – San Francisco
• Golden Gate Bridge – San Francisco
• Golden Gate Park – San Francisco